Cosa sono gli oli essenziali?

La maggior parte degli oli essenziali sono ottenuti attraverso la distillazione a vapore.Con questo metodo l'acqua viene fatta bollire in una pentola e il vapore si muove attraverso il materiale vegetale sospeso sopra la pentola dell'acqua, raccogliendo l'olio e poi viene fatto scorrere attraverso un condensatore che trasforma il vapore in acqua.Il prodotto finale si chiama distillato.Il distillato è costituito da idrosol e olio essenziale.

Oli essenziali, noto anche come oli eterici o oli volatili, sono liquidi volatili idrofobi concentrati aromatici estratti dalle piante.Gli oli essenziali vengono estratti da fiori, foglie, steli, cortecce, semi o radici di arbusti, cespugli, erbe e alberi.L'olio essenziale contiene la caratteristica fragranza o essenza della pianta da cui è stato estratto.

In altre parole, un olio essenziale è l'essenza che viene estratta da fiori, petali, foglie, radici, cortecce, frutti, resine, semi, aghi e ramoscelli di una pianta o di un albero.

Gli oli essenziali si trovano nelle cellule specializzate o nelle ghiandole delle piante.Sono la ragione dietro il profumo e i sapori specifici di spezie, erbe, fiori e frutti.È interessante notare che non tutte le piante hanno questi composti aromatici.Ad oggi sono noti circa 3000 oli essenziali, di cui circa 300 sono considerati commercialmente importanti.

Gli oli essenziali sono volatili ed evaporano rapidamente se esposti all'aria.La maggior parte degli oli essenziali sono incolori tranne pochi come l'olio essenziale di cannella che è rossastro, la camomilla che è bluastra e l'olio essenziale di assenzio che è di colore verdastro.Allo stesso modo, la maggior parte degli oli essenziali sono più leggeri dell'acqua tranne pochi come l'olio essenziale di cannella, l'olio essenziale di aglio e l'olio essenziale di mandorle amare.Gli oli essenziali sono solitamente liquidi, ma possono anche essere solidi (iris) o semisolidi a seconda della temperatura (rosa).

Gli oli essenziali sono di composizione complessa e contengono centinaia di componenti chimici unici e diversi tra cui alcoli, aldeidi, eteri, esteri, idrocarburi, chetoni e fenoli del gruppo di mono- e sesquiterpeni o fenilpropano, nonché lattoni e cere non volatili.