Gli oli essenziali sono fluidi aromatici naturali di origine vegetale, altamente concentrati, che offrono una vasta gamma di benefici se utilizzati in modo sicuro in aromaterapia, nella cura della pelle, nella cura personale, in ambito spirituale e in altre applicazioni legate al benessere e alla consapevolezza.
Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, gli oli essenziali non hanno affatto una consistenza oleosa. La maggior parte degli oli essenziali è trasparente, ma alcuni, come il tanaceto blu, il patchouli, l'arancia e la citronella, possono avere una colorazione ambrata, gialla, verde o persino blu scuro.
Gli oli essenziali vengono estratti principalmente tramite distillazione e spremitura. Alcuni dei metodi utilizzati sono la distillazione a vapore e/o in acqua, l'estrazione con solventi, l'estrazione con olio assoluto, l'estrazione con resina e la spremitura a freddo. Il metodo di estrazione impiegato dipende dalla qualità del materiale utilizzato e dal tipo di prodotto aromatico desiderato.
L'estrazione degli oli essenziali è un processo lungo e costoso. Alcuni materiali vegetali, come i fiori, sono soggetti a deterioramento e vengono lavorati il prima possibile dopo la raccolta; altri, tra cui semi e radici, possono essere conservati o trasportati per l'estrazione in un secondo momento.
Gli oli essenziali sono altamente concentrati. Per estrarre pochi chili di olio essenziale è necessaria una quantità enorme di materia prima, diverse centinaia o addirittura migliaia di chili. Ad esempio, circa 5.000 chili di petali di rosa producono un chilo di olio di rosa, 250 chili di lavanda producono un chilo di olio di lavanda e 3.000 limoni producono un chilo di olio di limone. Ed è questo il motivo principale per cui alcuni oli essenziali sono costosi.
Gli oli essenziali sono altamente concentrati e ne basta una piccola quantità. Sebbene siano naturali e la maggior parte abbia un profumo meraviglioso, è importante informarsi e rispettare le norme di sicurezza relative al loro utilizzo. Gli oli essenziali sono molto benefici ed efficaci se usati con cautela e con aspettative realistiche. Tuttavia, un uso improprio degli oli essenziali può essere dannoso.
Se non diluiti o diluiti in modo inadeguato, gli oli essenziali possono comportare un rischio di sensibilizzazione o irritazione se applicati localmente. Se non adeguatamente diluiti, alcuni possono anche essere fototossici. Prima dell'applicazione topica, gli oli essenziali vengono diluiti con un olio vettore come l'olio di jojoba, l'olio di mandorle dolci o l'olio di semi d'uva.
Data di pubblicazione: 7 maggio 2022